日本語模様

海老川沿いの河津桜が満開です（2024年3月15日撮影）。早咲きで知られる濃いピンクの花びらが目を引き、枝が川面にしなだれかかっています。

海老川河口に最も近い橋は「船橋橋」です。「船橋」に「橋」が付いた、しつこい感じのする橋の名前です。

海老川に架かる橋一つずつに、それぞれテーマがあります。船橋橋は「海へのロマン」。モチーフは、カッパです。日本各地にカッパ伝説がありますが、この海老川にまつわる伝説は、カッパのいたずらを人間の知恵で防いだというエピソードです。

さて、そもそも「船橋」は、なぜ「ふねはし」ではなく、「ふなばし」と読むのでしょうか。それは、日本語の読み方のルールにしっかりと則（のっと）っているからです。

「ふなばし」という読み方には、語が複合するときに生じる「変音現象」が関係しています。しかも、その変音現象のうちの二つの現象が組み合わさっています。

一つは転音（母音交替）です。

「酒屋」は「酒（さけ）」と「屋（や）」の複合語ですが、「さけや」ではなく、「さかや」と読みます。

sake　＋　ya　→　sakaya
母音の「e」が「a」に交替しているのです。

 

「風上」は「風（かぜ）」と「上（かみ）」で、「かざかみ」。
kaze　+　kami 　→　kazakami

 

「白玉」は「白（しろ）」と「玉（たま）」で、「しらたま」。

shiro　＋　tama　→　shiratama

この場合、母音の「o」が「a」に変わっています。

 

「木陰」は「木（き）と「陰（かげ）」で、「こかげ」。

ki　＋　kage　→　kokage

これは母音の「i」が「o」に変わる例です。

上記の通り、日本語の名詞における母音交代は３通りです。

e　→　a

o　→　a

i　→　o

もう一つは連濁です。

「本箱」は「本（ほん）」と「箱（はこ）」の複合語ですが、「ほんばこ」と読むように、後ろの語の最初が濁音になります。

hon　＋　hako　→　honbako
「ｈ」が「ｂ」になります。

 

「円高」は「えんたか」ではなく、「えんだか」となります。
en　+　taka　→　endaka

 

そして、「雨傘」は「雨（あめ）」と「傘（かさ）」ですが、上記の二つの現象が同時に起こって「あまがさ」と読みます。

amae　+　kasa　→　amagasa
母音の「e」が「a」になり、子音の「ｋ」が「ｇ」に変わっています。

 

この「雨傘」と同じ現象が「船橋」でも起こって「ふなばし」となっているのです。
fune　+　hashi　→　funabashi

橋の名称は濁るのを嫌う？

次に、「船橋」+「橋」は、どうでしょうか。橋名板には「ふなばしはし」と平仮名が刻まれています。連濁の「ふなばしばし」ではなく、「ふなばしはし」です。「はし」の「は」は濁音ではなく、清音のままです。

「～ばし」と濁音で発音する橋は意外に少ないようです。「橋」は濁らずに「～はし」と読むことが多いのです。川が洪水や氾濫によって濁って、橋が破壊されるような災害を嫌うからだと言われています。

海老川の残り12の橋名板も「～はし」と、すべて清音になっています。ちなみに、交差点に掲げられている「船橋橋」には「Funabashi Bridge」の英字が振られています。

では、「～川」の読み方はどうかというと、海老川は「えびがわ」、日本３大河川の一つに数えられる利根川も「とねがわ」と濁っています。

船橋市のホームページによると、市内の水系について次のように紹介されています。

船橋市の流域は、利根川水系印旛沼に流入する神崎川（かんざきがわ）流域、桑納川（かんのうがわ）流域と、東京湾に流入する海老川流域、真間川（ままがわ）流域と、その他流域の5つに大別され、市内各流域を流れる河川延長の合計は約100キロメートルに達します。

（船橋市ホームページ https://www.city.funabashi.lg.jp/machi/douro/005/p002719.html）

上記の河川名はすべて「～がわ」と濁音で読みます。

橋名の例にならって縁起を担ぐなら、海老川も利根川も、「～かわ」と濁らないほうがいいのではないかと思いますが、川の名称は「～がわ」と濁音で読むのが普通のようです。濁るのは川の水なので、橋よりも川の読みのほうが大事だと思うのですが……。