日本語模様

2024年は12月21日（土）が「冬至」でした。

冬至は「とうじ」と読みます。

北半球では１年で最も昼が短い日です。つまり、この日から次第に日が長くなってきます。とはいえ、本格的な冬の始まりでもあります。

昔から「冬至、冬中（ふゆなか）、冬始（はじ）め」と言われていきました。

冬至、冬中、冬始め

暦の上では冬至は冬の真ん中だが、実際はこれから冬が始まるのだから気をつけなさい、という注意喚起でしょうか。

昼が最も長いのが「夏至」です。こちらは「げし」と読みます。

「冬至」はなぜ「とうし」ではなく、「とうじ」と濁って読むのでしょうか。

これは、冬至の時には、ゆず湯に入るとよいされていて、「湯治（とうじ）」にかけて、「し」ではなく「じ」と読んだからだそうです。

いわゆる同音異義語による言葉遊びです。

ゆずを湯に入れるのも、融通（ゆうずう）がきくように、との思いが込められた語呂合わせです。

「とうじ」と読む二字熟語はたくさんあります。

冬至
湯治（温泉の湯で治療すること）
杜氏（日本酒の醸造工程を行う職人）
当時（そのとき）
当事（そのことに直接関係すること）
東寺（京都にある世界遺産の寺院）
当寺（話題に上っているその寺院）
唐寺（華僑が建てた寺院など）
投餌（えさを投げ与えること）
悼辞（死を悲しんで述べる言葉）
答辞（卒業式などで在校生が送る言葉に対して卒業生が答える言葉）

「当時、冬至の日には、杜氏さんが湯治の前によく当寺をお参りに来ていたものです。」などと口頭で言われても、何のことか分からないでしょう。

本年10月に刊行された『謎とき百人一首　和歌から見える日本文化のふしぎ』は、著者がアイルランド出身の日本文学研究者ピーター・J・マクミラン氏で、百人一首すべての英訳も掲載されていて、大変興味深い書籍です。

百人一首の16番目は次の和歌です。

立ち別れいなばの山の峰に生（お）ふる　まつとし聞かばいま帰り来（こ）ん
（在原行平）

この和歌について著者は次のように述べています。

英語では同音異義語が少ないため、掛詞を再現するのはなかなか難しい。だが実はこの歌には、数少ない英語の同音異義語が用いられているのである。それは「まつ」で、英語の「pine」は、日本語の「まつ」と同じく、「松」と「待つ」という二つの意味を持っている。こうした、日本語と英語両方で掛詞となりうる語は、「まつ」「pine」のほかに今のところ見つけられていない。

ピーター・J・マクミラン『謎とき百人一首　和歌から見える日本文化のふしぎ』（新潮社）

同音異義語の多様性は時として、不便さに通じますが、日本ではそれを逆手にとって、言葉遊びの文化を発展させてきたのです。

船橋市には「海神」という地名があります。

地名の由来について、市のホームページで次のように説明されています。

日本武尊（やまとたけるのみこと）が、当地へ賊徒平定にやって来たとき、海上に光り輝く船があった。

近づいてみると、柱に神鏡がかかっており、それを浜に持ち帰り、祀（まつ）った場所が海神である。

実に由緒ある地名ですが、「かいじん」と音だけで聞くと、最初は「怪人」を思い浮かべ、漢字を確認してなるほどと思った次第です。

冬至に話を戻すと、冬至は昼が最も短い一日だけを指す場合もありますが、二十四節気の冬至と言えば、期間のことです。

2024年は12月21日（日）が冬至の最初の日で、2025年1月4日（土）までとなります。